La mina de litio Congo de Zijin está destinada a ser una de las más grandes del mundo.
La mina de litio que Zijin Mining Group Co. planea inaugurar este año en la República Democrática del Congo se convertirá en uno de los mayores proveedores mundiales de este metal para baterías.
La empresa china, que ha crecido a una velocidad vertiginosa hasta convertirse en uno de los principales productores de cobre y oro, ha estado desarrollando el proyecto de litio Manono en el sureste del Congo desde que Se aseguró el preciado depósito en 2023..
La mina, que Zijin Su objetivo es comenzar a operar este junio.Según un informe publicado por la empresa el 20 de marzo, una vez que alcance su plena capacidad, podrá suministrar 130.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año.
Eso "situaría a Manono en la élite" de los yacimientos de litio en roca dura, ya que solo un par de minas gigantes en Australia tienen capacidad para producir más, dijo Martin Jackson, jefe de mercados de materiales para baterías en la consultora CRU Group.
Si bien el informe no especifica cuánto tiempo tardará la mina en alcanzar su plena capacidad, contribuirá significativamente a la producción mundial del metal utilizado en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Según Jackson, a pleno rendimiento en 2028, la nueva operación de Zijin representaría el 5 % del suministro de litio extraído.
El proyecto Manono tiene una historia complicada porque otra empresa, la australiana AVZ Minerals Ltd., todavía reclama la propiedad. derechos sobre la zona Zijin pronto comenzará la explotación mineraCongo revocó la licencia de AVZ hace tres años, después de que la empresa con sede en Perth descubriera que Manono contenía uno de los mayores depósitos de litio en roca dura del mundo, antes de otorgar la parte norte de la concesión a la minera china.
AVZ ha iniciado un procedimiento de arbitraje. contra el estado congoleño como parte de los esfuerzos para recuperar la totalidad del permiso. La sección sur de Manono también ha llamó la atención de KoBold Metals Co. – una empresa emergente de exploración impulsada por IA, entre cuyos patrocinadores se encuentran los multimillonarios Bill Gates y Marc Andreessen – mientras los inversores estadounidenses intentan sacar provecho de una asociación minera entre Estados Unidos y el Congo firmada en diciembre.
Durante una reunión en la Casa Blanca a principios de este año, funcionarios de la administración Trump instaron a un ejecutivo de AVZ vender la participación de su empresa en Manono a una compañía estadounidense., que luego podría desarrollar una segunda mina, Bloomberg informado.
Según Jackson y Chris Williams, analista de la consultora Adamas Intelligence, la mina de Zijin, cuya construcción, según el informe, costará 1400 millones de dólares, producirá entre 850 000 y 875 000 toneladas de concentrado de litio al año a plena capacidad. El concentrado de litio es un material semiprocesado que se refina para obtener compuestos de mayor valor aptos para baterías.
Según su propio informe, la planta de fundición, que la empresa tiene previsto terminar a finales de año, procesará unas 500.000 toneladas de concentrado al año para convertirlas en un producto intermedio de sulfato de litio.
La empresa china posee casi el 55% del proyecto Manono, mientras que el Estado congoleño posee el resto de las acciones. Zijin también tiene intereses en dos minas de cobre en el país centroafricano, incluyendo una participación del 39,6% en el enorme complejo Kamoa-Kakula.
Una agresiva estrategia de adquisiciones también ha transformado a Zijin en uno de los cinco principales productores de oro, con minas repartidas por China, Asia Central, África, Australasia y Sudamérica.
África, liderada por Zimbabue, se ha convertido rápidamente en una importante fuente de litio para la industria china de baterías, que domina el mercado. Según Williams, de Adamas Intelligence, la mina Goulamina de Ganfeng Lithium Group Co. en Mali llegaría a ser incluso más grande que la operación de Zijin en el Congo si completa un proyecto de expansión.
Sin embargo, a corto plazo, la reciente prohibición impuesta por Zimbabue a las exportaciones de concentrado de litio significa que la próxima entrada en producción de Manono "llega en un momento muy delicado para el mercado", dijo Jackson, de CRU.
Citado de mining.com
