Rio Tinto (ASX: RIO) prevé que su negocio de litio crezca más rápido que sus divisiones de cobre, mineral de hierro y otras, a medida que trabaja para triplicar la producción para 2028 destinada a los mercados de vehículos eléctricos y almacenamiento de baterías, según declaró un ejecutivo el martes.
La segunda compañía minera más grande del mundo se lanzó al sector del litio el año pasado cuandocompró la empresa estadounidense Arcadium,un acuerdo que brindó acceso a minas, plantas de procesamiento y yacimientos en cuatro continentes, así como a una base de clientes que incluye a Tesla TSLA.O.
Rio Tinto ha estado integrando esos activos en medio de una caída del precio del litio causada en parte por el exceso de oferta china, un malestar en el mercado que provocó una ola de despidos en la industria y que solo ha comenzado a disminuir en los últimos meses.
Rio Tinto está trabajando para abrir minas en Argentina y Canadá que, según cree, pueden resultar rentables si los precios vuelven a bajar, declaró Jérôme Pécresse, director de la unidad de negocio de aluminio y litio de la compañía, a Reuters en el marco de la conferencia Fastmarkets Global Lithium, Battery and Critical Materials Conference celebrada en Las Vegas.
La empresa planea producir al menos 61.000 toneladas métricas de litio este año y tener la capacidad de producir 200.000 toneladas métricas para 2028, si el mercado lo demanda.
“Queremos demostrar que podemos construir a tiempo y dentro del presupuesto”, dijo Pécresse, un exejecutivo de General Electric que se unió a Rio en 2023. “Eso me ocupa el 90% de mi tiempo”.
Hizo hincapié en que Rio Tinto solo pretende poner en marcha activos de bajo coste para abastecer a clientes que deseen contratos a largo plazo, muchos de los cuales tienen precios mínimos y máximos para proteger tanto al minero como al comprador.
Aun así, reconoció que el mercado del litio se encuentra en una fase de crecimiento en comparación con otras materias primas mundiales importantes, una realidad que se ve confirmada por la rápida transformación del litio, que ha pasado de ser un material de nicho a un componente económico fundamental y de alta demanda.
“Es un mercado que, en cierto modo, está tratando de encontrarse a sí mismo”, dijo.
Pécresse, miembro del comité ejecutivo de Rio Tinto, declinó hacer comentarios sobre posibles aspiraciones de fusión entre Rio Tinto y Glencore (LON: GLEN), alegando una normativa que establece un plazo de seis meses de suspensión que expira en agosto.
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Gran parte del crecimiento de Rio Tinto provendrá de la inversión de la compañía en la extracción directa de litio, lo cual fue una razón clave para la adquisición de Arcadium.
Pécresse afirmó que espera que uno de los proyectos DLE de Rio Tinto se ponga en marcha en los próximos años. Añadió que Rio Tinto no tiene previsto adquirir otros proyectos de litio en la actualidad.
“Estamos muy satisfechos con los activos de Arcadium”, dijo Pécresse, quien señaló que él mismo conduce un vehículo híbrido. “Tenemos una hoja de ruta clara para alcanzar las 200 000 toneladas métricas de producción anual para 2028”.
Si bien la adquisición de Arcadium y ese crecimiento podrían convertir a Rio Tinto en uno de los mayores productores mundiales de este metal para baterías, Pécresse afirmó que ese no es su objetivo. Albemarle (NYSE: ALB) es el principal productor mundial.
“No tenemos una estrategia para ser el número uno o, digamos, el número tres”, dijo. “Nuestra estrategia es tener un conjunto de activos lo suficientemente grandes como para ser relevantes para los clientes”.
Citado de mining.com