Proyecto South32 Hermosa más cerca de la aprobación federal en EE.UU.
Área del proyecto Hermosa de South32. (Imagen de South32).
South32 (ASX: S32) está más cerca de obtener la aprobación federal para su proyecto de zinc y plata Hermosa en Arizona después de que el Servicio Forestal de EE. UU. publicara una Declaración de Impacto Ambiental Final y un Borrador del Registro de Decisión indicando que tiene la intención de permitir el desarrollo en tierras del Bosque Nacional.
El proyecto de decisión marca un paso clave en el proceso de permisos federales, ya que partes de la mina propuesta y la infraestructura de apoyo se ubicarían en terrenos dentro del Bosque Nacional Coronado. De concretarse, la autorización permitiría a la empresa expandir su desarrollo más allá de propiedades privadas y construir infraestructura clave en terrenos federales.
Los documentos también dan inicio a un período de revisión formal para las partes interesadas elegibles que previamente presentaron comentarios públicos. Tras este proceso, la agencia podría emitir una decisión final que daría vía libre para la construcción de varios componentes del proyecto.
La Declaración Final de Impacto Ambiental (DIA) respalda la alternativa de desarrollo preferida por la agencia e incluye un análisis técnico realizado durante años de revisión ambiental. El plan permitiría a South32 construir una vía de acceso principal, una instalación secundaria de relaves en seco y parte de una línea de transmisión de 138 kV en terrenos del Bosque Nacional. La línea eléctrica será construida por UniSource Energy Services.
Hermosa fue el primer desarrollo minero aceptado en el programa federal de permisos FAST-41, que acelera las revisiones de grandes proyectos de infraestructura considerados estratégicamente importantes para la economía de EE. UU.
“Este Borrador de Acta de Decisión refleja años de escucha, colaboración y cambios reales impulsados por las aportaciones de la comunidad”, declaró Pat Risner, presidente de South32 Hermosa. “El borrador de decisión confirma nuestro enfoque de diseño y desarrollo, incluyendo las medidas de mitigación descritas en la Declaración Final de Impacto Ambiental, que se basaron en consultas públicas y con las agencias”.
Como parte del proceso de revisión, el Servicio Forestal realizó un análisis independiente del Plan de Operaciones de la Mina de Hermosa publicado en 2024 junto con datos ambientales de referencia recopilados durante varios años y comentarios reunidos durante el período de comentarios de la Ley de Política Ambiental Nacional.
La agencia concluyó que la alternativa de desarrollo seleccionada es la que mejor cumple con los objetivos del proyecto, minimizando al mismo tiempo el impacto ambiental. El plan incluye una vía de acceso principal diseñada para evitar el tráfico cerca de la ciudad de Patagonia, un tramo de la línea de transmisión de 138 kV, una instalación de relaves de pila seca modernizada y un sistema de descarga directa de agua en las alturas de la Cordillera de la Patagonia, con el fin de recargar el acuífero y mantener la fauna.
Según el Servicio Forestal, la alternativa seleccionada produciría la menor perturbación de la superficie terrestre y reduciría los impactos en la calidad del aire, los recursos hídricos, los sitios culturales, las áreas de recreación, el hábitat de la vida silvestre y las comunidades cercanas en comparación con otras opciones estudiadas.
Permisos estatales obtenidos
South32 ya ha obtenido los permisos estatales necesarios del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona para la infraestructura de superficie inicial ubicada en terrenos privados.
“Este resultado refleja un proceso exhaustivo y transparente que afirma que el diseño y los compromisos de South32 Hermosa son compatibles con la gestión a largo plazo de las tierras públicas y prepara el escenario para el próximo proceso de autorización final”, dijo el director de medio ambiente y permisos, Brent Musslewhite.
Además de los requisitos regulatorios, la empresa se ha comprometido a implementar cerca de 140 medidas adicionales de conservación, mitigación y monitoreo, desarrolladas en colaboración con agencias federales, naciones indígenas y actores comunitarios. South32 planea operar el proyecto bajo un marco de gestión adaptativa y un estándar de biodiversidad sin pérdidas netas, diseñado para fortalecer la protección ambiental a medida que evoluciona el conocimiento científico.
Los compromisos también respaldan las negociaciones en curso hacia un Acuerdo de Protección y Beneficios Comunitarios con los gobiernos locales.
El Borrador del Acta de Decisión inicia un período de objeción de 45 días, seguido de un posible proceso de resolución de 45 días antes de que el Servicio Forestal emita una decisión final. South32 espera el Acta de Decisión Final en julio y afirmó que seguirá colaborando con los reguladores y las comunidades durante el período de revisión.
Diseñado con una superficie de aproximadamente 750 acres, se espera que el proyecto Hermosa utilice aproximadamente un 90% menos de agua que muchas operaciones mineras regionales y podría sustentar hasta 900 puestos de trabajo en la producción máxima, generando al mismo tiempo inversión a largo plazo en las comunidades circundantes.
