Los compradores estadounidenses de aluminio buscan alternativas mientras la guerra con Irán altera el suministro mundial
Imagen de stock.
Los compradores de aluminio en Estados Unidos se apresuran a conseguir suministros alternativos desde Asia a medida que la guerra contra Irán interrumpe una importante fuente extranjera, un acontecimiento que amenaza con aumentar el costo del metal utilizado en autopartes, electrodomésticos y latas de bebidas.
Una suspensión efectiva de los envíos a través del Estrecho de Ormuz ya ha llevado a dos importantes productores de la región, Qatar y Bahréin, a suspender las entregas a los clientesEstados Unidos depende en gran medida de las importaciones: Oriente Medio suministró casi una quinta parte de su aluminio el año pasado, según datos del gobierno.
Andy Massey, de Bonnell Aluminum, afirmó que la empresa, que moldea aluminio en formas que pueden utilizarse en productos como automóviles y materiales de construcción, busca abastecerse de metal en mercados como India y Australia. El fabricante con sede en Georgia podría incluso recurrir al mercado nacional para entregas a corto plazo si dispone de metal que no esté sujeto a contratos anuales.
“Todos estamos trabajando a toda prisa para entender qué está pasando sobre el terreno” en Oriente Medio, dijo Massey, vicepresidente de metales, adquisiciones y transporte de Bonnell. “Necesito encontrar suministros alternativos en los próximos dos días, rápido, y asegurarme de no pagar de más”.
La crisis del suministro en Oriente Medio llega en un momento particularmente delicado para los consumidores estadounidenses de aluminio. Ya se han visto afectados por los aranceles a la importación del metal impuestos por el presidente Donald Trump, que han... hizo subir los precios internos y flujos restringidos desde Canadá, el mayor proveedor extranjero de EE. UU. Incluso breves interrupciones en el suministro de aluminio, apreciado por los fabricantes por su abundancia y bajo costo, pueden causar caos en las fábricas que tienden a comprarlo justo a tiempo.
RM-Metals, proveedor de productos metálicos especiales con sede en Nueva Jersey, se enfrenta a un dilema similar al de Bonnell. Busca fuentes alternativas, ya que algunos de sus envíos permanecen atascados en Dubái, según el vicepresidente Sam Desai.
“Corea es una gran opción ahora mismo”, dijo Desai, y añadió que su empresa también está considerando suministros del norte de Europa. “Se está volviendo muy difícil porque el precio del aluminio ha subido” desde que comenzó la guerra con Irán.
Los precios del metal ligero comercializado en la Bolsa de Metales de Londres se dispararon hasta el El más alto desde 2022 esta semanaLa llamada prima del Medio Oeste de EE. UU. —la cantidad añadida a los índices de referencia globales para suministrar aluminio a esa región— alcanzó un nuevo récord de 1,075 dólares por libra. Antes de la crisis de Irán, los fabricantes estadounidenses ya pagaban uno de los precios más altos del aluminio a nivel mundial debido a los aranceles del 50 % de Trump.
Si bien el aluminio procedente de la India es el sustituto marítimo más probable para los consumidores estadounidenses, su envío a través del Pacífico tarda unos 60 días, según Jean Simard, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense del Aluminio. Otras alternativas incluyen Brasil, Indonesia, Islandia y Noruega, según Timna Tanners, analista de Wells Fargo Securities.
Mientras tanto, los envíos desde Canadá —la alternativa más obvia para los compradores estadounidenses— han seguido disminuyendo bajo los aranceles de Trump. Los productores de ese país han favorecido cada vez más a Europa, donde las ganancias netas han sido más atractivas que vender en el mercado estadounidense. Al mismo tiempo, las expectativas de que los gravámenes se flexibilicen o deroguen en los próximos meses han hecho que los compradores estadounidenses desconfíen de adquirir grandes volúmenes, por temor a pagar de más si los aranceles se desgravan posteriormente.
Podría ser un momento oportuno para revisar los aranceles estadounidenses al aluminio canadiense, afirmó Simard. Estos gravámenes, amparados por una ley que permite la imposición de aranceles a ciertos sectores para proteger la seguridad nacional, no se vieron afectados por la reciente decisión de la Corte Suprema que anuló otros aranceles de Trump.
Según Simard, alrededor de 6 millones de toneladas de aluminio primario (metal que aún no se ha reciclado) se encuentran varadas en Oriente Medio. Quedan aproximadamente 30 días de suministro de alúmina, la materia prima utilizada para fabricar aluminio, para la mayoría de las fundiciones de la región, añadió.
Mientras persista la crisis iraní, los productores de aluminio de la región del Golfo podrían verse obligados a reducir la producción, ya que el cierre casi total del Estrecho de Ormuz implica que pronto podrían quedarse sin alúmina. Estos recortes de producción tendrían un impacto sostenido en el suministro mundial.
Es probable que el conflicto regional agrave el déficit mundial de aluminio este año, según el Bank of America.
"Dado que Oriente Medio representa alrededor del 9% de la producción mundial y el suministro está en riesgo, hemos elevado nuestro pronóstico de déficit a 1,5 millones de toneladas desde 1 millón de toneladas", dijeron los analistas del banco dirigido por Michael Widmer en una nota el jueves.
Algunos proveedores ya están cerrando. Qatalum, propiedad conjunta del productor estatal de aluminio de Qatar y la noruega Norsk Hydro ASA, dijo el martes que inició un apagado controlado de la salida debido a la escasez de gas natural, y agregó que un reinicio completo podría tomar entre seis y doce meses.
“Esto podría ser solo la punta del iceberg. Podría haber más fundiciones afectadas, en cuyo caso esto magnificaría el impacto”, dijo Tanners. “Las fundiciones de aluminio necesitan trabajar a plena capacidad; si no, simplemente cerrarán. Esto no es una solución rápida”.
Citado de mining.com
