Historia
Michael Faraday descubrió que cuando una sustancia se coloca en un entorno magnético, la intensidad de dicho entorno se modifica. Con esta información, descubrió que diferentes materiales pueden separarse según sus propiedades magnéticas. La tabla a continuación muestra los minerales ferromagnéticos y paramagnéticos comunes, así como la intensidad del campo magnético necesaria para su separación.elminerales.
Minerales ferromagnéticos y paramagnéticos comunes
Mineral Fórmula Intensidad de campo (kG)
Ferromagnético Magnetita {\displaystyle {\ce {Fe3O4}}}{\displaystyle {\ce {Fe3O4}}} 1
Pirrotita {\displaystyle {\ce {Fe7S8}}}{\displaystyle {\ce {Fe7S8}}} 0,5 - 4
Paramagnético Ilmenita {\displaystyle {\ce {FeTiO3}}}{\displaystyle {\ce {FeTiO3}}} 8 - 16
cielo estrellado {\displaystyle {\ce {FeCO3}}}{\displaystyle {\ce {FeCO3}}} 9 - 18
Cromita {\displaystyle {\ce {FeCr2O4}}}{\displaystyle {\ce {FeCr2O4}}} 10 - 16
Hematita {\displaystyle {\ce {Fe2O3}}}{\displaystyle {\ce {Fe2O3}}} 12 - 18
Wolframita {\displaystyle {\ce {(Fe,Mn)WO4}}}{\displaystyle {\ce {(Fe,Mn)WO4}}} 12 - 18
Turmalina 16 - 20
En la década de 1860, la separación magnética comenzó a comercializarse. Se utilizaba para separar el hierro del latón. Después de la década de 1880, se empezó a separar magnéticamente los materiales ferromagnéticos. En la década de 1900, se inauguró la separación magnética de alta intensidad, que permitió la separación de materiales más comunes. Tras la Segunda Guerra Mundial, los sistemas más utilizados fueron los electroimanes. Esta técnica se empleaba en los desguaces. La separación magnética se desarrolló de nuevo a finales de la década de 1970 con la introducción de nuevas tecnologías. Entre las nuevas formas de separación magnética se incluían poleas magnéticas, imanes aéreos y tambores magnéticos.
En las minas donde la wolframita se mezclaba con casiterita, como en las minas South Crofty y East Pool en Cornualles, o con bismuto, como en la mina Shepherd y Murphy en Moina, Tasmania, se utilizaba la separación magnética para separar los minerales. En estas minas, se empleaba un dispositivo llamado Separador Magnético de Wetherill (inventado por John Price Wetherill, 1844-1906). En esta máquina, el mineral en bruto, después de la calcinación, se introducía en una cinta transportadora que pasaba por debajo de dos pares de electroimanes, bajo los cuales otras cintas corrían perpendicularmente a la cinta de alimentación. El primer par de bolas estaba débilmente magnetizado y servía para extraer cualquier mineral de hierro presente. El segundo par estaba fuertemente magnetizado y atraía la wolframita, que es débilmente magnética.[4] Estas máquinas eran capaces de procesar 10 toneladas de mineral al día.