Congo estudia acuerdos con productores de cobalto para combatir la minería ilegal.
Una empresa estatal que ostenta el monopolio de la compra de cobalto extraído a mano en la República Democrática del Congo busca establecer alianzas adicionales con productores industriales para controlar la minería ilegal en sus yacimientos, según declaró el director del grupo en una entrevista.
Los llamados mineros artesanales que ingresan ilegalmente a las minas han representado un riesgo constante para las grandes empresas mineras de cobre y cobalto del país, incluidas CMOC Group Ltd. y Glencore Plc. Cientos de miles de congoleños trabajan en la industria, a menudo en condiciones peligrosas, y la gran cantidad de mineros ha dificultado que el gobierno y las empresas mineras protejan sus instalaciones.
Para abordar el problema, la empresa congoleña Entreprise Generale du Cobalt busca designar pequeñas áreas de terreno en las concesiones mineras para su desarrollo por parte de cooperativas de mineros independientes, en asociación con las empresas que poseen los permisos, según declaró el miércoles su director ejecutivo, Eric Kalala.
“Es una de las soluciones sociales que hemos ofrecido a las industrias: trabajar con nosotros para reducir la presión”, declaró Kalala a Bloomberg en una entrevista durante el congreso anual del Instituto del Cobalto en Madrid. EGC designaría “cuadrados” de terreno para uso artesanal sin modificar el estatus legal del permiso, explicó.
Formalizar la interacción entre la minería artesanal e industrial ha sido un desafío hasta ahora, en parte porque los mineros se han mostrado reacios a renunciar a sus valiosas concesiones o a exponerse a responsabilidades legales. EGC espera mitigar estas preocupaciones mediante nuevas regulaciones publicadas el año pasado que le permiten establecer alianzas con empresas mineras para abordar el problema de la minería artesanal.
EGC firmó su primer acuerdo en febrero con Eurasian Resources Group, propietaria de varios proyectos de cobre y cobalto en el país, donde ambos minerales suelen encontrarse juntos. EGC y ERG aún están identificando emplazamientos para el proyecto, según declaró Kalala.
EGC también está en conversaciones con la empresa estadounidense Virtus Minerals Inc. para implementar un plan similar en sus instalaciones, según indicó. Virtus adquirió varios permisos de cobre y cobalto a principios de este año, en el marco de un pacto económico entre Estados Unidos y el Congo firmado en diciembre, cuyo objetivo es facilitar el acceso de las empresas estadounidenses a minerales esenciales para la defensa, la energía y la tecnología.
Virtus confirmó las conversaciones en un mensaje enviado a Bloomberg.
Según declaró Bandi Mbubi, director ejecutivo de la Fair Cobalt Alliance, a Bloomberg el miércoles en Madrid, estas alianzas podrían ser positivas para las empresas mineras que buscan hacer frente a las incursiones en sus concesiones, al tiempo que ofrecen un medio de vida viable para la población empobrecida del Congo.
“La realidad es que la gente está desesperada, así que simplemente recurren a las concesiones mineras y todos salen perdiendo, por lo que es mejor estructurar la forma en que se hace”, dijo Mbubi.
Según Kalala, EGC, que inició sus operaciones en el cuarto trimestre del año pasado, también está buscando más socios para el suministro y procesamiento de mineral extraído a mano.
Según indicó, actualmente colabora con Chengtun Congo Ressources Sarl, filial del grupo minero chino Chengtun Mining Group Co., para procesar su cobre y cobalto. Chengtun no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Según Kalala, EGC exporta minerales procedentes de los yacimientos de Kamilombe y Menuiserie, en las inmediaciones de Kolwezi, que pertenecen a la minera estatal Gecamines, principal accionista de EGC.
Según la empresa, desde el último trimestre de 2025 hasta abril, EGC envió 4.125 toneladas de cobalto y 1.585 toneladas de cobre.
Citado de mining.com
